A turisztikai célú űrutazásokban úttörőnek számító Virgin Galactic közzétette a SpaceShip Two űrhajó legutóbbi, május elei repüléséről készült videót, amelyen látszik az űrhajó új ereszkedési manővere is. A tesztrepülés során az űrhajó közel függőleges helyzetben csatlakozott le hordozógépéről. A falevél-alakzatnak nevezett művelet során azt próbálták ki, hogyan lehet egyszerűbbé tenni a Föld légkörébe való visszatérést. A Mojave-sivatag felett lezajlott teszt tökéletesen sikerült, amivel megint közelebb került az űrturizmus beindítása.
Minden űrrepülés egyik legveszélyesebb része a visszatérés, amikor az űrhajó légüres térből rövid idő alatt bejut a Föld sűrű légkörébe. A SpaceShipTwo tervezőinek és a mérnököknek azt kellett kitalálniuk, hogy ezt milyen módon lehet a legkisebb kockázattal megtenni. A falevél-alakzat megtervezéséhez a tollaslabda repülési tulajdonságai adták az ötletet. Az űrhajó farokrészét úgy alakították ki, hogy az 65 fokban elforgatható legyen, így növelve a légellenállást, ami lassítja és stabilabbá teszi az űreszközt.
Ötezer méteres zuhanás egy perc alatt. A videón látható, ahogy az űrhajó 45 perces emelkedést követően 15 700 méteres magasságban lecsatlakozik a hordozógépről. A különválást követően az űrhajó farokrésze 65 fokban elfordult és megkezdődött az ereszkedés. Az űrhajó 75 másodpercig ebben a pozícióban maradt, ezalatt közel 4700 métert süllyedt. Ezután a SpaceShipTwo felvette eredeti alakját és már repülőgépként szállt le a sivatagi kifutópályán, 11 perccel a lecsatlakozás után.
Forrás: Origo